動車的全稱是動力車輛，是指軌道交通系統中裝有動力裝置的車輛，動車有兩大類別，一種是單節機車，它們只負責車輛牽引，不具備運載功能；另一種是動力車廂，它們不僅擁有牽引能力，還有運載功能，可以在車輛上運輸旅客或貨物。

而高鐵線路統一運營構造速度達250km/h以上的電力動車組列車，車次分“G、D、C字母開頭”三種，車輛分CRH和CR系列車型。世界上第一條正式的高速鐵路系統是1964年建成通車的日本東海道新干線，它連接了東京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈。

另外，動車和高鐵行駛的鐵軌也是不同的，高鐵線路采用標準重軌鋪設，輕軌、寬軌、窄軌和磁懸浮軌道等不屬于高鐵級線路的范圍。動車使用的鐵軌既可以是高鐵專用鐵軌，也可以是經過改裝的普通鐵軌，具有兼容性。

其次，它們行駛的要求不同：高鐵可以稱作是專線，所以全線設置的站臺很少，而動車全線設置的站臺就比較多，主要跑的是城際線。

動車和高鐵到底有什么區別

D字頭列車，全稱是“動車組旅客列車”，可簡稱“動車”。
G字頭列車，全稱是“高速動車組旅客列車”，簡稱“高鐵”是錯誤的，正確的簡稱應是“高速動車”或“高車”。
高鐵與動車的區別：在我國目前高速及城際鐵路客運體系中，動車（D字頭列車）與高鐵（G字頭列車）主要區別是動車（D字頭列車）主要開行在既有提速線路或城際鐵路上，而在高速鐵路干線上運行的動車（D字頭列車）比高鐵（G字頭列車）最高運行速度較慢或停站更多。
其實高鐵和動車，這兩個完全不是一個層面的定義。
高鐵指的是高速鐵路，是從速度的角度描述的鐵路系統類型； 而動車指的是車廂有動力列車，除車頭外每節車廂都可以（注意是可以不是必須）有動力；但這兩個詞在國內的鐵路上被重新定義了，實際上國內的高鐵上用的車自身也是動車，被稱為動車也沒錯。
在國際標準中，時速超過200KM的、在建時速可達250KM的鐵路，就是高速鐵路；動車的定義是指多節車廂有動力裝置，這些車廂組成的列車，稱為動車（組）。 而中國的定義稍有不同，動車是指時速在200~300KM之間的列車，車次以D開頭（“動”字拼音首字母）；高鐵是指時速超過300KM的列車，車次以G開頭（“高”字拼音首字母）。目前在中國的高速鐵路上運營的列車都是動車組，一組有8節車廂，一列火車有一或兩組動車（即一列火車只能由8或16節車廂組成），而一組動車組，其中可以是6動2拖，就是6節車廂有動力，另外2節沒有；也可以是4動4拖，4節有動力，另外四節沒有；也可以是8節全有動力。 對于長組列車（16節車廂的那種），就是以上的配置方案乘以二。
日本的高速鐵路上運營的都是動車組，和中國一樣；但是在歐洲，尤其是德國與法國，他們的高速鐵路上還有傳統形式的火車，德國ICE和法國TGV都有由車頭牽引無動力車廂、但是時速超過200km的列車，所以高速鐵路上跑的不一定都是動車組。所以，在國際標準中，高鐵指的是鐵路，而動車是一種火車形式。在我們中國的定義中，高鐵和動車是既包括火車，也包括鐵路的鐵路系統，差別就在于時速不同。

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